Tu seras un Homme, mon fils

Je tenais à partager ici avec vous un texte qui a énormément compté pour moi. C’est très étonnant, parce que je l’ai retrouvé juste après avoir vu la vidéo qui de son côté avait marqué Céline. Comme quoi, parfois, on remonte le cours du temps en empruntant les saumons des autres…

Le texte original est en fait le poème « If… », le plus connu de Rudyard Kipling. La traduction la plus fidèle en français est celle de Germaine Bernard-Cherchevsky (1942), mais je lui préfère l’adaptation d'André Maurois (1918) qui d’ailleurs est celle qui passe bien souvent pour l’originale en français. À l’époque, les traducteurs ne s’encombraient pas de rigueur littéraire, au point que certains passages sont carrément sans aucun rapport avec l’original, mais j’aime l’essence qu’il en a tirée.

Vous trouverez ici le texte original et ses traductions françaises.

Et parce qu’il faut tout relativiser, je vous offre même une petite parodie.

Pour resituer le contexte, ce poème avait été écrit en 1910 par Kipling pour son fils (un Kipling aussi d’ailleurs, étonnant, non ?). Le poème est associé aux « Lettres à son fils » qu’il avait rédigées lorsque ce dernier avait été mobilisé pour partir au front lors de la Grande Guerre. Il n’en reviendra d’ailleurs jamais, et n’atteindra pas non plus ses 18 ans. Si vous en avez l’occasion (je l’ai trouvé là pour 2€ chez Amazon par exemple), la lecture est poignante et la progression lorsque Kipling a compris que son fils ne reviendrait pas, mais qu’il ne peut rien pour lui, est tout simplement une vis qui s’enfonce dans le cœur.

Pour moi maintenant, ce texte a été gravé dans un coin de ma mémoire pour toujours lorsque j’étais petit. Je n’ai lu le livre qu’une seule fois, je devais avoir 7 ou 8 ans. C’était mon premier livre sérieux après « Le vieil homme et la mer », et l’un comme l’autre sont restés sous ma peau pour la vie. Ce poème donc, je l’ai vécu comme s’il venait de mon propre père. Il a été un peu comme ces conseils que je n’ai jamais eus même « avant », ou alors si creux que je les ai oubliés, et il symbolise à lui seul tout le matériel que j’ai cherché et utilisé pour me construire. J’aurais tant aimé à l’époque recevoir tout ça en direct, par quelqu’un… Avoir des souvenirs, mes propres images d’Épinal, des bases que je doive à des adultes concrets…

Je ne sais pas jusqu’à quel point je peux prétendre avoir réussi à suivre ce poème tout au long de mon évolution. Mais ce qui est certain, c’est que mon dégoût profond des humains vient en grande partie de l’infinie distance qui les sépare de ce texte, et qui me fait les classer dans la catégorie des faibles.


Le voici donc :

Si tu peux voir détruit l'ouvrage de ta vie
Et sans dire un seul mot te mettre à rebâtir,
Ou perdre en un seul coup le gain de cent parties
Sans un geste et sans un soupir ;

Si tu peux être amant sans être fou d'amour,
Si tu peux être fort sans cesser d'être tendre,
Et, te sentant haï, sans haïr à ton tour,
Pourtant lutter et te défendre ;

Si tu peux supporter d'entendre tes paroles
Travesties par des gueux pour exciter des sots,
Et d'entendre mentir sur toi leurs bouches folles
Sans mentir toi-même d'un mot ;

Si tu peux rester digne en étant populaire,
Si tu peux rester peuple en conseillant les rois,
Et si tu peux aimer tous tes amis en frère,
Sans qu'aucun d'eux soit tout pour toi ;

Si tu sais méditer, observer et connaître,
Sans jamais devenir sceptique ou destructeur,
Rêver, mais sans laisser ton rêve être ton maître,
Penser sans n'être qu'un penseur ;

Si tu peux être dur sans jamais être en rage,
Si tu peux être brave et jamais imprudent,
Si tu sais être bon, si tu sais être sage,
Sans être moral ni pédant ;

Si tu peux rencontrer Triomphe après Défaite
Et recevoir ces deux menteurs d'un même front,
Si tu peux conserver ton courage et ta tête
Quand tous les autres les perdront,

Alors les Rois, les Dieux, la Chance et la Victoire
Seront à tous jamais tes esclaves soumis,
Et, ce qui vaut mieux que les Rois et la Gloire
Tu seras un homme, mon fils.